Canadien vs Bruins

MONTRÉAL - Le Canadien a un important rendez-vous avec les Bruins, mercredi, au TD Banknorth Garden de Boston.

Ce sera la première des «trois rencontres au sommet» entre les deux équipes, dans le dernier droit de la saison. Trois confrontations qui influenceront assurément le déroulement de la lutte pour l'obtention du titre de la section Nord-Est.

Deux points seulement séparent les équipes (67-65), le Tricolore ayant livré un match de plus (54-53) que ses éternels rivaux de la Nouvelle-Angleterre.

Les joueurs de l'entraîneur Jacques Martin tenteront de poursuivre leur domination face aux Bruins, ayant remporté les trois premiers duels de la saison: 3-1 le 11 novembre à Boston, 4-3 le 16 décembre au Centre Bell et 3-2 en prolongation le 8 janvier, à Montréal.

«Le Canadien excelle, défensivement, dans l'art de vous étouffer, a affirmé l'entraîneur des Bruins, Claude Julien, au Boston Globe. En zone neutre, il se replie souvent à quatre à sa ligne bleue, particulièrement quand il prend les devants.»


Les deux autres affrontements auront lieu les 8 et 24 mars: le premier au Centre Bell, le second à Boston.

Les Bruins ont encaissé un dur coup, lundi, confirmant la perte du talentueux joueur de centre Marc Savard pour le reste de la saison. La carrière de Savard est même compromise, lui qui a subi le 22 janvier une deuxième commotion cérébrale majeure en l'espace d'un an.

Même si Savard montrait un modeste dossier de deux buts et huit passes en 25 matchs, ses coéquipiers devront se serrer les coudes en son absence. Les Bruins ont conservé une fiche de 14-6-5 avec Savard dans la formation, du 2 décembre au 22 janvier. Ils ont affiché un rendement de 16-10-2 quand il n'était pas en uniforme.

En inscrivant le nom de Savard sur la liste des joueurs blessés pour une longue période, le directeur général Peter Chiarelli disposera d'une marge de manoeuvre sur la masse salariale afin de tenter d'acquérir un remplaçant de qualité, avant la date limite des échanges.